Een Karaktervol Historisch Monument op de Grote Markt
In het hart van de Antwerpse Kempen, opvallend gesitueerd aan de levendige Grote Markt van Turnhout, staat Het Steentje. Dit karakteristieke pand met zijn opvallende trapgevel, sierlijke speklagen en historische doorgang hoort bij de meest fotogenieke en erfgoedrijke gebouwen van de stad. Hoewel het huidige bouwwerk dateert uit de vroege 20e eeuw (1922), draagt de plek én de naam een eeuwenoude geschiedenis met zich mee die nauw verbonden is met het bestuurlijke en sociale leven van Turnhout.
Wat een bezoeker aan Het Steentje in Turnhout direct opvalt, is de bijzondere architectonische uitstraling. Het pand werd opgetrokken in een neotraditionele bak- en zandsteenstijl (neo-Vlaamserenaissance) naar een ontwerp van stadsarchitect L. Van Ravestyn. De combinatie van rode baksteen, witte natuurstenen speklagen, sierankers en glas-in-loodramen zorgt voor een oogstrelende gevel die naadloos aansluit bij het historische karakter van de Turnhoutse binnenstad. Op de voorgevel prijkt bovendien het officiële wapenschild van Turnhout, waarmee de historische band tussen het gebouw en het stadsbestuur extra in het oog springt.
De Rijke Geschiedenis van het Oude en Nieuwe Steentje
De historie van Het Steentje kent twee afzonderlijke hoofdstukken: het oude middeleeuwse 'Steentje' en het huidige gebouw op de Grote Markt. Het oorspronkelijke Steentje stond vroeger op het marktplein tussen de Sint-Pieterskerk en de westelijke bebouwing. Dit was een van de oudste stenen gebouwen van Turnhout en diende door de eeuwen heen voor uiteenlopende doeleinden: van schepenhuis en gevangenis tot herberg, vredegerecht en zelfs kruitmagazijn voor de burgerwacht. Vanwege verwaarlozing werd het oude pand in 1904 afgebroken.
In 1922 besloot het stadsbestuur om een nieuw 'Steentje' op te richten op de huidige locatie (ter hoogte van het voormalige pand 'Saracijnshoofd'). Het nieuwe gebouw vervulde al snel diverse belangrijke publieke functies. Zo boden de muren van Het Steentje door de jaren heen onderdak aan de Burgerlijke Stand, de stadsontvanger, de lokale politie, het stadsarchief, de muziekschool en de brandweer. In latere decennia kreeg het pand bovendien een bekende toeristische invulling als kantoor voor de V.V.V. en Toerisme Turnhout.
Architectuur, Korfboogdoorgang en Omgeving
Wanneer je stilstaat bij Het Steentje, valt oog voor detail direct op. De rechtertravee wordt bekroond met een elegante trapgevel, terwijl de linkertravee een opvallende korfboogdoorgang herbergt. Deze doorgang vormde historisch de toegang tot de achtergelegen 19e-eeuwse bedrijfsgebouwen en geeft de voorgevel een dynamisch en uitnodigend accent. Ook binnenin het gebouw zijn waardevolle interieurelementen behouden gebleven, waaronder een monumentale schouw in de vergaderzaal, een authentieke trap en het oorspronkelijke dakgebint.
De ligging van Het Steentje aan de Grote Markt maakt het bovendien een ideale stop tijdens een culturele stadswandeling door Turnhout. Vanaf dit punt wandelt u binnen enkele minuten naar andere beeldbepalende monumenten, zoals de gotische Sint-Pieterskerk, het Kasteel van de Hertogen van Brabant of het befaamde Begijnhof. Rondom de Grote Markt vind je bovendien talloze gezellige terrassen, eetcafés en winkelstraten om je stadsbezoek compleet te maken.
Praktische Informatie voor je Bezoek
Wil je Het Steentje in Turnhout bezichtigen? Hier zijn enkele handige tips om je bezoek optimaal te plannen:
- Locatie & Bereikbaarheid: Het Steentje bevindt zich aan de Grote Markt 44 te Turnhout. Vanaf het NS-station van Turnhout wandelt u binnen 10 minuten via de centrale winkelstraat direct naar de Grote Markt.
- Exterieur & Fotografie: De buitenzijde van het gebouw, inclusief de indrukwekkende trapgevel en de korfboogdoorgang, is vanaf het openbare marktplein het hele jaar door vrij en gemakkelijk te bewonderen en te fotograferen.
- Parkeren: Kom je met de auto naar Turnhout? Maak gebruik van de nabijgelegen ondergrondse parkeergarages rondom het centrum, zoals Parking Grote Markt, Parking Turnova of Parking Muylenberg, allemaal op wandelafstand.
- Combineren met Erfgoed: Combineer een foto van Het Steentje met een wandeling langs de Grote Markt, het Speelkaartenmuseum en een rustig moment in het historische Begijnhof.
Of je nu gefascineerd bent door neotraditionele architectuur, geïnteresseerd bent in de rijke stadsgeschiedenis van Turnhout, of simpelweg geniet van de sfeer op de Grote Markt: Het Steentje biedt een prachtige en tastbare herinnering aan het rijke verleden van de Kempenstad.